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    琅琊寺始建于唐代大历年间，初初被唐代宗赐名宝应寺，宋代又改为开化禅寺，几经易名，民间惯于以山名称呼，也就是琅琊寺了。

    五月，琅琊山峰峦叠翠，林壑幽深，琅琊寺掩映在青山绿水之中，泉水环绕，楼阁错落，前来登山上香之人络绎不绝。信男善女轻扇薄裙，拾级而上。

    税监常斌捂得像家教森严的后宅妇人，连拜见佛祖都不敢露出半脸，以至于满头大汗，只能呼哧呼哧令左右扇风。

    然而层层帷幔捂得这般严实，什么样的风才能钻进去替他消暑？

    照理先去拜见佛祖，不然佛祖念其心有不诚，凡有好事，也尽数变成坏事了。

    常斌拜过佛祖，只觉一旁男女老少全没有注意他，而这寺庙如同寻常，不像是有人埋伏其中，要取他项上人头，这会儿热得实在受不了了，使了人先去约定好的三友亭踩点。

    三友亭顾名思义，亭子由岁寒三友松竹梅环绕。这亭子虽然不如琅琊山腰间的醉翁亭名气大，却胜在相对僻静，来往行人不多。

    常斌的人过去看了一番回来，同他摇头，“税监，没瞧见什么可疑的人。“

    所谓可疑的人，自然是传来书信约见的人。

    眼下还有半刻钟就到了约见的时刻，难道这人会卡着时间来？

    或者根本就是诓骗他？又或者等他出现，然后包抄？

    常斌心里七上八下的，矿监税使的差事虽好，但是南直隶的官员还不正经出招同他对付，他这心里总是疑神疑鬼。

    常斌摸不清约见之人的路数，迟迟不敢前去三友亭赴约，王参随跟在一旁，也不好说什么，只瞧着他耐不住地走来走去。

    正这时，有行人走上前来。

    常斌只以为是寻常路人，毕竟琅琊寺人来人往，角角落落里都是人。

    不想那行人突然开口道:“几位在此，难道是找不清三友亭的路？“

    常斌一行人全吓了一跳，常斌更是连连后退，生怕来人要害了他。

    只是众人定睛一看，来人竟是个黑瘦的中年男子，一把美髯倒是整齐，穿着一件竹青色细布长衫，衣着朴素，浑身无有矫饰，像个穷书生。

    众人上下将魏铭打量一遍，魏铭也将常斌一行打量了一边。常斌身边带了五六人，从近身伺候到书吏模样的参随都有，还有两个虎背熊腰的打手。
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