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    “而对我们的影响是……”胖子接过了巴巴罗萨的话头：“一旦有西约背景的泰流在自由港一手遮天，加上下面投靠西约的各大势力不断壮大，我们的处境会变得越来越危险！到时候，再想在玛尔斯站住脚，所费的力气，比现在要大的多！”

    “就是这样！”巴巴罗萨点头道：“红胡子海盗团和恶魔之眼的矛盾，从一开始就决定了我们和他们不是一条船上的人。即便是要和西约联系，我们也必须绕开他们。现在，就看谁的手脚快，能够在自由世界这场翻天覆地地角逐中抢得先机。他们刚刚动手，我们也要加快行动。除了我们对恶魔之眼的进攻以外，在自由港，我们还必须拉拢足够的势力和泰流对抗。”

    “你的意思，是借用幻影流？”卡尔插话道：“可是，听你这么一说，幻影流的实力并不够和泰流对抗啊。”

    “从他们本身的实力上来说，这的确不是个好的合作伙伴。”巴巴罗萨点头道：“不过，从另一方面来说，这又的确是一个好机会。以我们现在的实力，是没办法和那些排名前列的机甲流派平起平坐的。而幻影流则不同，况且，这一次他们的宗主已经向泰流起了魔王级挑战！这是我们的好机会。”

    “魔王级挑战？”胖子一边努力地回忆着当初在都第一军事学院进行那场偶然的机甲模拟比试时，那两个站在自己模拟舱门口，行师礼的机士，一边对巴巴罗萨问道：“这又是什么东西？”

    “这是机甲流派的地下争端解决途径的一种。”巴巴罗萨道：“挑战规则起源于地下格斗场。在人类各国，地下格斗都有着极广泛的影响和市场，在自由世界尤其如此，在这里，这种被各国明令禁止的比赛，几乎是公开的。”

    “比赛为一场定胜负。以其中一方的死亡为结果。不死不休。虽然在地下格斗中，死亡是很正常的事情，可是，对机甲流派来说，这已经是最高级别的争端解决途径了。”巴巴罗萨站了起来，打开契科夫身旁的电脑，调出一份文档，指着上面的画面道：“你们可以看看，这是玛尔斯自由港历年来进行魔王级格斗赛的记录，没有一个失败者能活着走下格斗场。”

    众人聚集在一起，看着电脑上惨不忍睹的格斗实况，听巴巴罗萨接着道：“挑战一旦被提出，通常是没有人拒绝的。事关荣誉尊严不说，谁拒绝挑战，谁就丧失了在自由港继续开馆授徒的资格。即便是输了，陪上一个弟子陪上所有的家业，也远比拒绝挑战遭受唾弃的损失小得多。毕竟，只要假以时曰，凭借技法和名声，终有可能东山再起。”

    “所以，魔王级挑战，通常起者都有极大地把握。挑战动之前考虑慎之又慎。毕竟，选派的，都是流派最强的弟子，押的都是巨额赌注。一旦有闪失损失惨重。不若这一次……”巴巴罗萨叹道：“老史密斯能在这样的情况下动挑战，实在让人又是钦佩又是叹息。被恶魔之眼劫掠，又在流派联合会上被泰流打了个措手不及，以他们遭受的羞辱，真要是灰溜溜从联合会上走了，可真是一辈子都抬不起头来了。老史密斯孤注一掷，总算为幻影流赢得了最后一个机会。反正论赌本，他没有泰流多，又是这般穷途末路，把泰流拉下水来一场魔王级格斗赛，只怕泰流宗主库伯，也郁闷的很。”

    “老头挺狡猾。”胖子一边笑，一边看着实况里的格斗录像问道：“如果我们能帮幻影流击败泰流，他们能在自由世界达到什么样的高度？”

    “泰流目前在玛尔斯排名第三！”巴巴罗萨道：“幻影流虽然没落，可是，走的是平民路线，在自由世界还是有一定的影响力。真要是击败了泰流，那绝对是最轰动的消息，自由世界，从来不缺打落水狗的人，泰流一败，【绝杀】和【破山】肯定会对他们下手。到那个时候，西约只怕要另找代言人了。不过，想要击败泰流，不是那么容易……”

    “不容易么？”胖子看着录像，嘴角泛起一丝诡异地笑容，招招手道：“来来，咱们好好商量商量。”

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    “这老不死的！”玛尔斯中心城最豪华的幻境夜总会包厢里，库伯手里的雪茄烟头，在昏暗地光线下，划了一个亮红地半圆：“到这地步，还他妈想咬上我一口。”

    “老家伙现在是光脚的不怕穿鞋的，想玩命博一下。”一旁搂着几乎赤身[***]的女招待上下其手的恶魔之眼二统领彼得森，谄媚地道：“不过，他选谁不行。选咱们泰流，也算是他活到头了！”
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