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    他给李氏和沈穆清请过安后，把毡包递给翠缕：“太太，这是江南十八家绸缎铺子今年的帐册，还有调回来过年的银票。”

    沈家主要的经济来源就是江南的这些绸缎生意。

    翠缕收了毡包，李氏客气地说了声“辛苦了”。

    周总管自然是连称“不敢”。

    李氏又问了问他江南的情况。

    周总管也来事，说了几件江南官场最近发生的趣事。

    李氏和沈穆清听得津津有味。

    眼看着天色渐渐暗了下来，周管事也打住了话题，笑道：“眼看着要过年了，我就想求太太一个恩典！”

    李氏打趣道：“连过年都扯出来了，那定是件了不起的大事！我可以仔细思量思量了。”

    周管事就笑和李氏拉家长：“您也是知道的，我一年四季都在外面跑，家里的事也管的少。这次回来，猛地一看，那流鼻涕的小子如今都长成人了。就想请太太给拿个主意，指个可心的人给他，也让他再稳沉些，好踏踏实实地跟在老爷身边办差。”

    李氏沉吟道：“我要是记得不错，翻过年，百木应该有十九岁了吧！”

    周管事笑道：“太太记忆可真好。”

    “怎么不记得！”李氏回忆道，“他出生的那年，天热的连蝉都不叫了。我们老爷刚任了山东参政，天天下乡去看田里的庄稼……那时候，我们家秋哥还活着，天天围着你们家那口子转。听说得了个哥儿，非把自己的金锁片给他不可……”说着，眼泪就涮涮地落了下来，“一眨眼，百木都要娶媳妇了！”

    周管事也抹着眼睛：“可不是。说起来，百木这名字还是少爷给起的。说什么，虽然是家生子，但也不能放任自流，要跟着学认字，学规矩，以后才能跟在他身边，帮他管事……太太教的好，哥儿从小就有见识……”

    就有人嘤嘤地小声哭了起来。

    一时间，屋子里一片愁云惨雾。

    汪妈妈忙道：“周秉，你在这里胡说些什么呢？”

    周管事听了，就朝着李氏露出了一个比哭还难看的笑脸：“看我，说着说着就不着谱了，尽干些惹太太伤心的事。”

    沈穆清一边从衣袖里掏了帕子给李氏擦眼泪，一边瞟了周管事一眼。

    也不知道这家伙是有意的还是无意的。先勾了李氏的伤心事拉上关系，然后再求亲，李氏的心一软，那肯定是予取予求了。

    李氏接过帕子，叹了一口气，道：“这也不怪你，是我放不下！这也都是过去的事了！既然你提了，也是眼中有我。百木娶媳妇的钱，就我来出吧！”

    “那怎么敢！”周管事一脸紧张地推脱。

    李氏的眼泪又流了下来：“你就当是秋哥赏你的吧！”

    周管事忙跪下来磕头：“我替百木谢谢少爷，谢谢太太了！”

    沈穆清就斟了热水给李氏：“太太喝口茶吧！”

    李氏摸了摸沈穆清的头，神色稍有缓和，问周管事：“你可有中意的？

    周管事斟酌道：“自家的孩子，自家心里有数。我们家那个，是外勤内懒，老爷一点点吩咐，日夜都念着的，自家的事，却是横草不拿竖草不捏。我就想找个家生的，知根知底，也免得别人嫁过来了嫌我们家百木懒。”

    李氏点了点头：“我看着百木平日里百伶百俐的，哪有你说的那样不堪。不过，妻好一半福，我看着他长大，自不会亏了他的。说起家生子，我屋里的翠缕不错。年纪也相当，性情也还稳重，在我屋里这么多年，一直管着钥匙，做事认真、仔细……”

    一边的翠缕已含羞带笑地低下了头。
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