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    “傻孩子，”李氏笑道，“那是那，这是这。朝庭取士，那是百年之策，老爷也是科举出身，又怎会自乱纲常。”

    沈穆清讪笑：“是吗？”

    李氏正色着点头：“难道娘是随随便便给你挑的这个女婿吗？季敏之前可是中过解元的。而且老爷还亲自去了一趟国子监，把他写过的文章都看了一遍，也找他以前的启蒙先生谈过——不是有真才实学，我和老爷能随随便便就把女儿嫁给他吗？”

    沈穆清还真不知道。

    望着李氏花白的头发，她心一酸。

    ******

    那天沈穆清在沈家待到了掌灯时分。

    她陪着李氏吃了午饭，下午在九思斋给沈箴画了一幅粉彩的牡丹图，黄昏的时候，一家人在一起吃了个晚饭。

    回到梁家的时候，她先去给太夫人请安。

    太夫人神色茫然地独自倚在临窗大炕的迎枕上，并没有看见常在她身边服侍的刘姨娘。

    沈穆清给太夫人行过礼，太夫人笑着指了指自己身边的坐垫，道：“穆清，来，坐下来和祖母说说话儿。”

    沈穆清笑着应了一声“是”，半坐在了炕边。

    太夫人露出沉思的表情，过了一会才轻轻地道：“你婆婆说我偏心。你是不是也这么看？”

    这些陈年留下来的旧疾，沈穆清觉得自己没资格去判断或是来主持正义。

    她笑道：“我自嫁到梁家，大家都是和和气气的。祖母待我们也是慈严并济，您这样说，我实在不明白。”

    太夫人听了，半晌才露出一个疲惫的笑容。

    她点了点头，道：“你回了一趟娘家，也很辛苦了。下去歇着吧！”

    沈穆清笑着起身又朝着太夫人福了福，然后轻手轻脚地退了下去，去了冯氏那里。

    冯氏早已得了信在桂蔼堂的垂花门前等，看见沈穆清，她忙迎了上去，顾不得身边的丫鬟、媳妇，道：“双瑞在你那里找了几件前朝的古瓷——就等着你回来呢！”

    沈穆清看了看左右的人，笑道：“娘，我们回屋说话！”

    “好，好，好！”冯氏立刻明白这不是说话的地方，拉着沈穆清回了正屋。

    董妈妈将身边服侍的拦在了屋外，沈穆清低声对冯氏道：“娘，老爷说，让我们别乱折腾了，小心有什么不好的风声传出去。”

    冯氏没想到沈穆清带回这样的消息来，她怔了怔，还有些不死心地道：“那，那袁大人那里，不去了？”

    沈穆清小声笑道：“娘，老爷已经去过了，还想办法搞到了一幅哀帝的画送了过去。而且，太太还说，只打点袁先生是不够的，还要打点其他的人。让我们放心，老爷事行都考虑到了。”

    “啊！”冯氏惊喜地望着沈穆清，有些语无论次，“亲家，亲家已经去了！”

    沈穆清点头：“老爷也说，他心里有数，所以让我们别乱来。”

    冯氏连连点头：“好，好，好。一切都听亲家的！”

    送画的事，终于告一段落。

    从那天以后，梁家上上下下的目光全部都关注在了梁季敏的身上，沈穆清也开始每天带着丫鬟打理着梁季敏的一日三餐，浆衣洗裳。梁季敏也一改之前的优闲，开始通宵达旦地读书。有时候沈穆清去给他送汤，看他精神紧张，也会说两句俏皮话逗逗他，梁季敏虽然只是淡淡地笑，但沈穆清看得出来，他的精神放松了不少。
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