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    王禀被贬唐州，这几天淮源镇已人人皆知，柳琼儿姑娘虽说也觉得这些话不要听进耳朵里为好，却是控制不住内心的好奇，在廊下偷听了好久才悄然退下去。

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    从桐柏山南岭主脉深处，距离淮源镇约四十里，有一道山岭峙立在一条名为跑虎溪的溪河东岸。

    这道山岭濒临溪河的高崖尤为高峻，形如恶虎扑出，遂名虎头岭。

    虎头岭夹于桐柏山的群岭之间，道路险阻，唯有一条土路从跑虎溪的西岸蜿蜒而来，但到对岸的野渡口则止。

    但凡有人想进虎头岭，到野渡口乘船渡过流急水深的跑虎溪，从东岸莽林间找到一条小径，便可盘旋登山。

    虎头岭的半山腰早年就有一座村寨，十数户山民猎户聚族而居，十数年前才被一伙大头目叫破风刀唐魁的匪首聚众霸占。

    之后，除了犯奸作科的凶徒、走投无路的破产乡民赶来投奔外，破风刀唐魁还掳掠、强迫附近的强健山民猎户入伙，此时已聚拢了小两百青壮盗匪日夜操练，此时在淮源山里算得上一支颇为强横的山寨势力。

    贼兵势众，据寨又险，州县及淮源巡检司都无力进剿。

    这日，十骑快马沿着跑虎溪西岸的土路逶迤而来，在渡口前勒马停住。

    一个身穿土布长衫、商人打扮的汉子跳下马来，走到渡口前，朝对岸系于柳林下的渡船喊道：“邬老七，你这鸟人是否睡过去了？！”

    “二当家这么早就回寨子啦，这次怎么不留在淮源镇，找个娘们多弄几天再回来，是心里想着前些天掳来那个小娘子了？我说二当家啊，那个小娘子都叫你弄那么多回了，摸到淮源镇还不想换个新鲜的？”

    一个精瘦的汉子听着声音，从渡舟乌篷下钻出来，看到二当家陈子箫已经站在对岸的野渡上，嘴里招呼着，手里去解缆绳的动作也是麻利。

    他将竹篙子撑到河床上，渡舟便似离弦箭一般，往西岸这边靠过来。

    除了二当家陈子箫，以及一同潜入淮源镇打听消息的两名跟班外，其他八人都是生面孔，艄夫打量了他们两眼。

    其中有七人皆是筋强骨壮的健汉，所牵的马背上都绑有刀弓。

    这些人虽说都是粗布短衫的随从打扮，却颇有顾盼自雄的气度，显然个个都是刀弓娴熟的好手。

    为首的那人三十岁出头，一袭青黑色长袍，长相儒雅，却像是个读书的士人——邬七能一人守在这渡口，眼睛当然是够毒的。

    艄夫邬七看这些人不凡，忍不住好奇的问二当家陈子箫，

    “这几位爷就是二当家您这次亲自赶去淮源见的客人，怎么都带到寨子里来了？”

    “你多嘴乱问什么？不该你知道的事，撑你的船便是。”陈子箫低声训骂道。

    渡过跑虎溪，众人牵马钻入茂密的莽林，爬山道而上。

    片晌之后，众人停在半山腰的一座天然石台上歇脚，却发现已经距离溪面已经有二十多丈高。

    跑虎溪对岸的野渡就像无人荒滩，渡船藏在柳树林下，看不到踪影。

    陈子箫遣亲信柳石泉先赶去寨子报信，让大当家唐魁知道他直接带人回来了。
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