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    媚人的妈把她领了出去,  他们一家原是王夫人的陪房，这两年本就不好过，原还有个媚人在公子哥儿跟前当差,  如今出来了却是一些上不得台面的东西也敢来提亲了。平儿心里知道媚人也不容易，便打发了兴儿去镇吓了两句,  这才好些。媚人她妈自此绝了让她嫁在身边日后做个管家媳妇的梦,  另聘了一户商户,  虽生意不大,  倒是富庶。王熙凤便做主把媚人的身契烧了。媚人

    媚人这一走，宝玉连着几日的不自在,  颇有几分茶饭不思。听说媚人嫁了人,  愈发说起胡话来,  直惹得众人笑话。他身边姑娘丫鬟多，一处伴着说笑安慰,  过了几日倒也丢开了去。

    却说这到了年秋尽冬初,  天气较往年更冷些。京城都外一处农户却因囊中羞涩，心中烦虑。这家子姓王，乃本地人氏，祖上曾作过小小的一个京官,  昔年与凤姐之祖认识,  因贪王家的势利,  便连了宗，认作侄儿。如今其祖已故,  因家业萧条，便搬出城外，到乡中住去了。王家小辈名唤狗儿，娶妻刘氏,  仍以务农为业。因狗儿白日间又作些生计，刘氏又操井臼等事，儿女姊弟两个无人看管。狗儿遂将岳母刘姥姥接来一处过活。这刘姥姥乃是个久经世代的老寡妇，膝下又无儿女，只靠两亩薄田度日。如今女婿接来养活，岂不愿意，遂一心一计，帮趁着女儿女婿过活起来。

    王狗儿因着家中冬事未办，心中犯愁，刘姥姥知王家曾和金陵王家连过宗，原也和刘氏去王家过两回。倒是记得从前王家的一小姐着实是会待人的响快人，闻得其如今现是荣国府贾一老爷的夫人，上了年纪后越发怜贫恤老，最爱斋僧敬道、舍米舍钱的。只道去走动走动，倘或能有些好处，也未可知。狗儿利名心甚重，闻言心中也活动起来，便劝刘姥姥带了外孙子板儿，去找陪房周瑞，只道这周瑞先时曾和其父交过一桩事，许是能有些意思。

    刘姥姥应承下来，第一日天未亮便带了板儿进城去，走到宁荣街荣府角门前，只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大凳上，说东谈西，便上前见礼，又问可否能请太太的陪房周瑞出来一见。

    门房上人闻言冷笑一声，道“周瑞？早不知死在哪个庄子上了，他是哪个牌面上的人物，还在荣府当差呢。”

    刘姥姥闻言便知不好，本就诈着胆子来，此时便焉了大半。那门房上有一人倒是厚道，同她解惑道，“周瑞和他女婿在外头搞鬼，险些连累了府里，家里老爷震怒，已不叫在府里做活了。你老既认得他家，怎的不知此事？”

    刘姥姥又谢过那人，这才垂头要走，偏有一年轻姑娘从府里出来，见她年纪不小冷风天里却带着小孩子在门口，便问道，“这位奶奶可是有什么事不成？这冷风天的在这儿，怪可怜见的。”

    门房上人道，“她来找一太太的陪房周瑞，周瑞谁知道死哪儿去了。”

    那姑娘闻言一愣，打量了刘姥姥一眼，便道，“这位老奶奶同我过来罢。”

    这姑娘便是刚定了亲进府里给王熙凤请安的媚人，她原就是王夫人陪房家里的，听得刘姥姥是找周瑞的，便是猜到许是想求见王夫人，便把刘姥姥带到家里来。其母见了刘姥姥，细看了看她，道，“这是刘姥姥不是？竟是几年没见了。请家里来坐罢。”

    刘姥姥见了媚人的妈，忙打了招呼来，互相说了些近况闲话，媚人的娘便问道，“今日是路过，还是特来的？”

    刘姥姥笑道，“原是特来瞧瞧嫂子们，原说和周嫂子家有些旧，倒先打听他家，没料到却不在府里当差了。一则也请请姑太太的安，若可以领我见一见更好，若不能，便请借嫂子替我问安了。”

    媚人她娘原也是王夫人身边的丫鬟，哪里猜不到刘姥姥的来历，便道，“您老是不知道，前年周瑞家坏了事，也连累了我们，倒没了从前的体面，我们家也少有进府里的。便是太太，这些年也多是吃斋念佛不出门的，姥姥许是见不到了。”

    媚人在一旁道，“太太虽说不如何出来，现在倒是琏一奶奶管家。刘姥姥既原是太太的亲戚，说来也是琏一奶奶的亲戚。往日里有客人来也都是她周旋迎待的，听说了此事或可见一见。”
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