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    从九华到崇城还有一百多里水路，时近黄昏，林缚迎得刘庭州、梁文展等人，便先在九华宿夜。

    九华早年便是崇州、鹤城草场衔接皋城、兴化两县的水陆码头。

    只是早前运盐河淤浅，不利大船航行，西山河与运盐河之间也没有河道相连，而崇州又地处偏隅、鹤城草场的职能单一，九华也只是三县之间很不起眼的小商埠。

    西山河与运盐河的贯通，运盐河清淤拓宽，崇州成为津海粮道的核心始发地，淮东腹地诸县的米粮有近半都要走水道从九华通过，运往鹤城、崇州，移船出海。

    九华在短短两年不到的时间里，便崛起成一座繁华的镇埠。

    在胡致庸的主持，九华城已经筑成。

    九华城规模不大，周六百步，只能算军垒、城寨。

    城池建得坚固，挖去浮土、铺石为基、夯土为芯，外覆城墙砖，是峙立在西山河与运盐河汊口的一座坚固壁垒。

    林缚出镇淮东制置使，在山阳、泗阳一线驻有重兵，九华没有驻兵的压力。

    不过，林缚仍在九华军营还驻有两营甲卒。

    兴化、皋城、建陵等淮东腹地诸县，若有事，从九华调兵，要比直接从崇州调兵节约一天的时间。

    驻军不干扰地方事务，在九华捕盗设卡的，还是巡检司直辖的刀弓手。

    刘庭州对崇州的认识，仅来自地方志，此时过来，算是对崇州有新的感观。

    九华作为巡检司归淮东制置使司直辖，但刘庭州细观此地民情，能认识到淮东制置使司之下，军政、民政事务有着明显的界限，分开来管理。

    想到这里，刘庭州侧身窥了一眼林缚身后那个黑瘦、神情有些拘束的汉子。

    刚才做过介绍，刘庭州等人已认得他便是这段时间来，搅得淮东议论纷纷的那个铁匠孙打炉。听他的名字，打炉、打炉，便能知道他的匠户身份。

    冶金监、冶金副监只是制置使司内部所置的官衔。朝廷可管不了这么多的花样，与船政使、副使、百工监、副监、军械监、副监等官职一样，都统一称为将作丞及将作少丞，分列正八品、从九品，属低级文官。

    不过怎么说，林缚辟举匠户为官，便是往烧得正沸的油锅泼了一瓢冷水，算是触了大忌。

    林缚在驿馆设了宴，款待刘庭州、梁文展等人，崇州这边，由林梦得、秦承祖、孙打炉等人作陪。

    入席时，盐渎知县胡大海正好与孙打炉对案而坐。

    听闻崇州辟举铁匠为官，胡大海心里怨愤，又见林缚屈尊亲迎梁文展，心里羡恨，心里便几分狂态按不住。看着对案的孙打炉坐姿不雅，胡大海越发按捺不住，忍不住出言戏弄：“孙大人初为大人，可知‘大人’二字何解？”
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